O jovem Beethoven aprendeu vários instrumentos como o violino, a viola, o órgão e o piano. Se por um lado sua formação musical era esmerada, por outro lado, no colégio, Beethoven foi um aluno mediano, fato decorrente da resolução de Johann tornar seu filho outro Mozart. As falhas de aprendizado podem ser atestadas por suas cartas, que continham inúmeros erros ortográficos. Este problema foi minimizado com a ajuda de amigos e também porque Beethoven se tornou autodidata, conseguindo na idade adulta, adquirir uma cultura razoável. Nesta tarefa foi ajudado por Neefe, que se encarregou pela formação cultural do jovem e iniciou-o no conhecimento dos escritores clássicos e dos poetas modernos, desenvolvendo-lhe o gosto pela boa leitura.